أبرز البيان الختامي لمجلس مؤتمر الأطلسي الأول الذي عقد في مدينة بيكتو - نوفا سكوشيا في 29 يونيو ، الحاجة إلى تحسين أمن الطاقة في المنطقة. ودعا رؤساء الوزراء الحكومة الفيدرالية إلى دعم التنمية طويلة المدى لمنطقة الأطلسي ، والمساعدة في تطوير مشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية والمد والجزر والمفاعلات النووية الصغيرة.

ومع ذلك ، قضية أمن الطاقة التي يتعامل معها العديد من الكنديين في منطقة الأطلسي لا تتمحور حول توفر الطاقة على المدى الطويل ، إنها القدرة على تحمل التكاليف على المدى القصير.

في القطاع السكني تؤثر ثلاثة عوامل على القدرة على تحمل تكاليف الطاقة:

أولاً ، الطلب على الطاقة  لا سيما الطاقة المستخدمة في تسخين المياه ، والأجهزة ، والإضاءة ، وتبريد المنازل.

ثانياً ، سعر مصادر الطاقة التي تستخدمها الأسرة لتلبية طلبها على الطاقة.

تحدد معظم الأبحاث حول قدرة الأسر على تحمل تكاليف الطاقة بأن معيار الإنفاق يجب أن لا يزيد عن 10 في المائة من إجمالي نفقات الأسرة.

يُظهر تطبيق حد 10 في المائة على أحدث البيانات أن عدد الأسر التي يحتمل أن تعاني من فقر الطاقة يختلف اختلافًا كبيرًا عبر كندا بين المقاطعات.

مصادر الطاقة الأكثر استخدامًا للتدفئة في كندا الأطلسية هي الكهرباء وزيت الوقود والخشب (على عكس بقية كندا ، لا يلعب الغاز الطبيعي دورًا مهمًا في المنطقة). ويختلف هذا حسب المقاطعة ، حيث يعتمد ما لا يقل عن 50 في المائة من الأسر في نيوفاوندلاند ولابرادور ونيوبرونزويك على الكهرباء للتدفئة ، مقارنة بما لا يقل عن 50 في المائة من الأسر في نوفا سكوتيا وجزيرة الأمير إدوارد تعتمد على زيت الوقود.

يقول هيوز أن الأسر التي يقل دخلها عن 60 ألف دولار سنويًا والتي تعتمد على التدفئة بمشتقات النفط يمكن أن تكون في فقر هذا الشتاء. ويعتبر الخشب من مصادر الطاقة الأقل تكلفة ويتم استخدامه دائمًا تقريبًا مع الكهرباء أو زيت الوقود. 

بغض النظر عن المقاطعة ، تُظهر البيانات أن تكاليف الطاقة بالنسبة للمنازل التي تم بناؤها منذ أكثر من 40 عامًا يمكن أن تكون أكبر بثلاث أو أربع مرات من المنازل التي تستخدم التدفئة الكهربائية والتي تم بناؤها في العشرين عامًا الماضية.

في جميع المقاطعات ، عادة تتطلب الشقق أقل ميزانية للطاقة ، تليها المنازل المنفردة ، وأخيراً المنازل المنفصلة. المنازل المنفصلة هي الشكل السائد للإقامة في جميع المقاطعات الأربع وتتطلب عادةً أعلى ميزانية للطاقة.

بغض النظر عن مصادر الطاقة المستخدمة أو نوع المبنى ، فإن فقر الطاقة يحد من خيارات الأسرة قصيرة الأجل حيث تضطر الأسر استخدام المزيد من دخل الأسرة لتغطية تكلفة الطاقة المستهلكة أو تضطر إلى تقليل استهلاك الطاقة. بالنسبة للعديد من الأسر ، يتم تجاوز عتبة فقر الطاقة البالغة 10 في المائة عندما لا تواكب الأجور التكلفة المتزايدة للغذاء والسلع والنقل.

يمكن أن تكون الأسر التي يقل دخلها عن 60 ألف دولار سنويًا وتستخدم التدفئة بمشتقات النفط أن تسقط في منطقة الفقر ما لم يكن هناك انخفاض كبير في أسعار النفط الخام والسيطرة على التضخم خلال الأشهر العديدة القادمة.

لحسن الحظ ، هناك فرصة قصيرة هذا الصيف لمساعدة تلك الأسر التي لديها احتياجات الطاقة الأكثر إلحاحًا. ستحتاج كل مقاطعة أو وكالة إقليمية مسؤولة عن خفض تكاليف التدفئة المنزلية إلى مضاعفة جهودها لتقليل الطلب على الطاقة في هذه المنازل.قد يعني هذا توسيع برامج كفاءة الطاقة الحالية و ترقية أنظمة التدفئة الحالية أو استبدالها.

إذا اضطرت الأسرة للاختيار بين التدفئة وتناول الطعام ، فستواجه حالة طوارئ تتعلق بالتدفئة. وبالتالي ستحتاج المقاطعات والبلديات إلى الاستعداد لحالات الطوارئ المتعلقة بالتدفئة من خلال توفير ملاجئ للأسر الضعيفة.

في بعض الحالات ، قد تلجأ الأسر إلى طرق أخرى للتدفئة مثل التشغيل غير الآمن للسخانات الكهربائية أو استخدام مداخن سيئة الصيانة مما يزيد احتمال الحرائق المنزلية.

إن رؤساء وزراء الأطلسي قلقون بحق بشأن أمن الطاقة على المدى الطويل في كندا الأطلسية. ومع ذلك  يجب ألا ينسوا الحاجة الملحة لأمن الطاقة على المدى القصير والتي لا تقل أهمية.

تحرير: ديما أبو خير